位於三藩市的中美國際學校(Chinese American International School)素以過硬的學習成績而聞名﹐如今其聲名日隆﹐原因則是有越來越多的非華人父母希望自己的孩子能掌握漢語這項技能以利於今後的發展。
Lianne Milton for The Wall Street Journal
在中美國際學校﹐越來越多的非華裔孩子在這裡學習。圖為一年級的瑪薩•切森(Martha Chessen)在以中文普通話講授的數學課中﹐接受老師耿秀（音）的輔導。八年前﹐克莉絲汀•切森(Christine Chessen)決定將她最大的孩子送到中美國際學校就讀。當時﹐這所學校的學生大多是亞洲或有一半亞洲血統的孩子﹐克莉絲汀的金髮女兒顯得那麼引人注目。克莉絲汀的股票交易員丈夫反對這個主意﹐朋友們也認為她瘋了。
但她堅持己見﹐為女兒登記入學﹐因為她希望女兒能接觸一種完全不同的文化。當得知世界上以中文為母語的人要多於以英語或西班牙語為母語的人時﹐克莉絲汀覺得自己的這一舉動很有道理。
現在﹐像她女兒這樣的孩子在中美國際學校已經不那麼少見了。中美國際學校是一所私立學校﹐提供從學前預備班到八年級的中文普通話和英文雙語教育。
克莉絲汀稱﹐隨著亞洲的崛起﹐人們最終開始順應這個潮流了。她是一位全職媽媽﹐目前她的三個孩子都在這所學校就讀﹐分別是一年級、四年級和六年級的學生。她說﹐她的孩子們是唱著中國歌、彈著中國樂器、學著中國書法長大的﹐現在﹐她認為這些都已經成為他們文化中的一部分。
中美國際學校進行的一項最新調查顯示﹐在過去10年中﹐該校非亞裔學生的數量增加了42%﹐目前在其472名學生總數中占27%。其他學生都具有部分或全部的亞洲背景﹐不過大多數來自不說中文的家庭。
Lianne Milton for The Wall Street Journal
生源的變化促使一家私立中文學校調整教學方法。儘管這所學校自2000年以來已將學生總數提高了35%﹐但想要進入該校就讀依然很難。現在有超過100個家庭在競爭明年學前預備班的25-30個名額。在小學階段﹐採取的是一半中文一半英文的教學方式﹔在初中階段﹐也即從六年級開始﹐中文教學占35%。這所坐落於三藩市海耶斯穀(Hayes Valley)的私立走讀學校每年的學費約為22,000美元。
中美國際學校的發展壯大反映了一種全球性的趨勢﹐因為中國對全球經濟影響力的提高促使父母們希望孩子掌握中文這門語言工具﹐這其中也包括美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)﹐他的女兒薩沙(Sasha Obama)就在學習普通話。
三藩市聯合公立學區(San Francisco Unified Public School District)稱﹐在幼稚園家長要求開辦的下學年語言課程中﹐中文（包括普通話和廣東話）是僅次於西班牙語的第二大語言。三藩市有幾家公立中文學校﹐今年秋季﹐奧克蘭地區也將開辦一所新的特許公立中文學校。
雖然沒有全面的資料顯示全美到底有多少學生在上中文課﹐但美國外語教育委員會(American Council on the Teaching of Foreign Languages, 簡稱ACTFL)稱﹐在2007-2008學年﹐參加中文課的公立學校學生人數比三年前增長了三倍﹐達到60,000人。
ACTFL 的教育部門負責人瑪蒂•阿伯特(Marty Abbott)稱﹐像中美國際學校這樣的課程幾乎不會帶來什麼風險﹐因為即使這些學生整天沉浸在另一種語言環境中﹐他們的英語語言技能最終也能趕上甚至超過其他同齡學生。
阿伯特稱﹐浸入式課程（無論是部分的還是完全的）的好處在於﹐學生可以把相當多的時間用於聆聽、發展和使用這門語言。
最近的一個下午﹐中美國際學校的一位中文老師帶著一個幼稚園班在玩遊戲。孩子們圍著一堆海洋動物玩具坐成一圈﹐他們用普通話互相提問﹐猜測對方最喜歡的玩具是什麼。
在其他樓層﹐一個四年級的班級正在進行英語拼寫測試﹐而一群七年級的孩子則在音樂課上練習中國樂器月琴和古箏。
個子高高的13歲八年級女生扎拉•格拉提(Tzara Geraghty)在一個中國民族樂團中彈奏揚琴。她喜歡吃中國食品湯圓﹐現在正盼望著一次即將到來的學校旅行﹐此次旅行的目的地正是北京。
從學前預備班開始一直在中美國際學校就讀的扎拉稱﹐她一直沒有意識到自己是個白人﹐直到升至四年級後﹐她的身高一下子比同班同學高出一大截。扎拉說﹐她從未覺得自己有什麼不同。在學校里﹐她還玩排球、籃球和足球。
對父母和老師來說﹐還是有細微差別的。中美國際學校的校長傑夫•比瑟爾(Jeff Bissell)稱﹐大量非亞裔家庭的加入促使學校在推行由上至下的中國傳統教育方式的同時還採用了更具協作性的美國式教育方法。
即便如此﹐學校還是面臨挑戰﹐因為老師要應對的家長和學生不熟悉中國式教育方法﹐例如在學習寫漢字時要求採用的機械記憶方法。
中美國際學校小學部負責人凱文•張(Kevin Chang)稱﹐10年前﹐他可以示範如何寫一個漢字並確保學生能夠掌握﹐但是現在﹐必須把步驟分解得更細。
去年﹐家長會採取了一項額外措施﹐首次為家長開辦了一個普通話101班。其目的不是為了教授中文﹐而是為了讓家長熟悉這門語言的學習規律﹐這樣他們就能知道孩子們都在學些什麼。
克里斯汀說﹐她認為學校的課程很有意義。她說：“我的孩子們可以將他們學到的關於中國文化的一切應用到世界的其他地方。這讓我們感覺自己是一個更廣闊社會的一部分。”
Yukari Iwatani Kane
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